Năm 1943, hậu quả của cuộc chiến khiến quân đội Đức trở nên suy tàn và mất tinh thần trước sức mạnh của Nga. Trên mặt trận, đại úy Stransky trưng phong lưu, nhưng trong lòng lại nhút nhát và mong chờ một cơ hội để trở về Berlin như một anh hùng. Trong khi đó, hạ sĩ Steiner dũng cảm không chịu tuân thủ mù quáng, luôn đặt mối quan tâm hàng đầu là an toàn cho đồng đội, không quan tâm đến danh hiệu hay phong trào của đế chế của mình. Sự đối lập giữa hai nhân vật này không chỉ là về tư duy chiến lược mà còn là về bản chất con người và lý tưởng trên chiến trường.